كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة أكسفورد البريطانية أن إناث الشمبانزي والبونوبو قد تواصل حمل جثث صغارها بعد نفوقهم لفترات طويلة، مرجحةً أن يكون الارتباط الأمومي القوي العامل الأبرز وراء هذا السلوك.

وأوضحت الدراسة، المنشورة في دورية «بيولوجي ليترز»، أن عمر الرضيع وسبب وفاته يرتبطان بمدة حمل الأم لجثته؛ إذ حملت الأمهات الرضع الأكبر سنًا لفترات أطول، كما استمر حمل الصغار الذين ماتوا بسبب المرض مدة أطول مقارنة بمن ماتوا نتيجة وأد الرضع.

83 حالة من 15 موقعًا

اعتمد الباحثون على تحليل 83 حالة موثقة لحمل جثث الرضع في 15 موقعًا مختلفًا، تراوحت خلالها مدة حمل الأمهات لصغارهن النافقين بين 30 دقيقة و126 يومًا.

واختبرت الدراسة مجموعة من العوامل التي قد تؤثر في هذا السلوك، بينها عمر الأم وخبرتها في رعاية الصغار، وجنس الرضيع، واحتمال اكتساب السلوك من خلال مراقبة أمهات أخريات.

وأظهرت النتائج أربعة مؤشرات ارتبطت بإطالة مدة حمل الجثث، أبرزها:

▪ حمل الرضع الذين ماتوا بسبب المرض لفترات أطول من أولئك الذين تعرضوا للوأد.

▪ استمرار الأمهات في حمل الرضع الأكبر سنًا مدة أطول، بسبب قوة الارتباط بينهم.

▪ ارتباط الفترات الأطول بين الولادات بزيادة مدة حمل الجثث.

▪ تسجيل فترات حمل أطول خلال المواسم المناخية الباردة.

الارتباط الأمومي في صدارة التفسيرات

يرى الباحثون أن النتائج تعزز فرضية ارتباط سلوك حمل الجثث بقوة العلاقة الاجتماعية بين الأم وصغيرها، خصوصًا أن الرضع الأكبر سنًا، الذين أمضوا وقتًا أطول مع أمهاتهم، حُملوا لفترات ممتدة.

وقال طالب الدكتوراه في جامعة أكسفورد ريس هاموند إن جمع بيانات من مواقع متعددة أتاح للباحثين استخلاص استنتاجات أوسع بشأن هذا السلوك، بدلًا من الاعتماد على حالات فردية.

وفي المقابل، برز سبب الوفاة بوصفه العامل الأكثر اتساقًا في تفسير مدة حمل الجثث. وتشير الدراسة إلى أن وفاة الرضيع بسبب المرض قد تكون أكثر غموضًا بالنسبة للأم من الوفاة الناتجة عن سبب صادم، مثل وأد الصغار، ما قد يفسر استمرار حمل الجثة فترة أطول.

هل تدرك الشمبانزي معنى الموت؟

وتفترض هذه النتيجة احتمال امتلاك الشمبانزي قدرة على إدراك الموت، غير أن هذه القدرة لم تُثبت علميًا بصورة حاسمة حتى الآن.

كما لاحظ الباحثون أن بعض الأمهات واصلن حمل جثث صغارهن حتى بعد تحنطها، وهو ما قد يشير إلى استمرار السلوك الأمومي رغم ظهور علامات الموت بوضوح.

وأوضح الأستاذ المشارك في الأنثروبولوجيا التطورية بجامعة أكسفورد توماس أ. بوشيل أن تفسير هذه السلوكيات لا يتطلب بالضرورة افتراض إدراك الأمهات أن الموت حالة نهائية لا رجعة فيها؛ إذ يمكن أن يرتبط السلوك باستمرار الرعاية الأمومية، إلى جانب عوامل اجتماعية وبيئية أخرى.

وأكد أن هذا التفسير لا يعني بالضرورة أن الشمبانزي والبونوبو عاجزان عن إدراك الموت، بل يترك الباب مفتوحًا أمام تعدد العوامل التي تقف وراء حمل جثث الصغار.