كشف فريق من علماء الأحياء في جامعة هارفارد الأميركية عن ميزة بيولوجية غير مسبوقة لدى الأخطبوط، تمنحه قدرة فائقة على إنتاج البروتينات بدقة عالية، في اكتشاف قد يفسر جانبًا من تطور جهازه العصبي المعقد وكفاءته الحسية الفريدة.

وأوضحت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Current Biology، أن الباحثين رصدوا تغيرًا نادرًا في بنية الريبوسوم، وهو الجزء المسؤول عن تصنيع البروتين داخل الخلايا، ويبدو أنه يقتصر على الأخطبوط دون غيره من الحيوانات، في اكتشاف يخالف الاعتقاد السائد بأن هذه البنية ظلت شبه ثابتة عبر التطور.

ويرجح العلماء أن هذا التكيف يسهم في تطوير الجهاز العصبي المتقدم للأخطبوط، بما في ذلك نظام "التذوق باللمس" الذي تتميز به بعض أنواع أخطبوطات المياه الضحلة، ويمنحها قدرة استثنائية على استشعار البيئة المحيطة.

ويُعرف الأخطبوط بكونه من أكثر اللافقاريات ذكاءً، إذ يستطيع استخدام الأدوات وحل المشكلات وفتح الأوعية، كما يمتلك نحو 500 مليون خلية عصبية، يتركز معظمها في أذرعه، ما يمنحها مرونة وحركة فائقة الدقة والاستقلالية.

وبدأ الاكتشاف قبل نحو خمس سنوات عندما لاحظ الباحثون، أثناء دراسة الحمض النووي الريبوزي في أخطبوط كاليفورنيا ثنائي البقعة، انقسام جزيء كان يُفترض أن يكون قطعة واحدة إلى جزأين منفصلين. وبعد تكرار التجارب، تأكد أن الظاهرة تتكرر في جميع أنسجة الأخطبوط وفي مختلف مراحل نموه.

وأظهرت الأبحاث أن هذا التغيير البنيوي يحسن دقة تصنيع البروتينات ويقلل الأخطاء التي تؤدي إلى تكوين بروتينات مشوهة أو مطوية بصورة غير صحيحة، وهي أخطاء ترتبط بالعديد من الاضطرابات الخلوية.

وللتحقق من أهمية الاكتشاف، نقل العلماء هذا التعديل إلى ريبوسومات بكتيريا الإشريكية القولونية (E. coli)، فوجدوا أن البكتيريا أصبحت تنتج البروتينات بدقة تقارب الضعف، ما يشير إلى أن هذا التكيف الحيوي يحسن كفاءة ترجمة الشفرة الوراثية حتى في كائنات مختلفة تمامًا.

ويرى الباحثون أن النتائج تفتح آفاقًا جديدة لفهم تطور الكائنات الحية وآليات تصنيع البروتين، وقد تسهم مستقبلاً في تطوير أبحاث البيولوجيا الجزيئية والتقنيات الحيوية، وفهم أفضل للأسس التي تقوم عليها الوظائف العصبية والحسية لدى الكائنات الحية.