في خطوة جديدة تقرب البشرية من تحقيق حلمها بالوصول إلى الكوكب الأحمر، توصل فريق بحثي بقيادة جامعة ميسيسيبي الأميركية إلى تحديد موقع محتمل قد يكون الأنسب لاستقبال أولى البعثات البشرية إلى المريخ، استنادًا إلى بيانات جيولوجية عالية الدقة، في إنجاز من شأنه أن يشكل نقلة نوعية في خارطة استكشاف الفضاء.

ونُشرت نتائج الدراسة، يوم الاثنين، في دورية Journal of Geophysical Research: Planets، حيث اعتمد الفريق على صور التقطتها كاميرا «هايرايز» المثبتة على متن مركبة «مارس ريكونيسانس أوروبيتر» التابعة لوكالة ناسا، وهي أدق كاميرا أُرسلت إلى كوكب آخر حتى الآن.

"أمازونيس بلانيتيا": بوابة الاستيطان البشري؟

تركزت الدراسة على منطقة تُعرف باسم "أمازونيس بلانيتيا"، تقع في خطوط العرض الوسطى للمريخ، وكشفت الصور عن وجود مؤشرات واضحة لوجود جليد تحت السطح على عمق أقل من متر واحد. وتضمنت الأدلة الجيولوجية وجود حفر مكشوفة للجليد وتضاريس متعددة الأضلاع، تُعد عادةً دليلاً على تجمد المياه.

وترى الباحثة الرئيسية للدراسة، الدكتورة إيريكا لوزي، أن هذا الموقع يتمتع بمزايا مثالية لبعثات مأهولة؛ إذ يجمع بين الاعتدال الحراري اللازم لحفظ الجليد، وتوافر أشعة الشمس لتشغيل الألواح الشمسية، وهو ما يجعل المنطقة مرشحة بقوة لهبوط البعثات المستقبلية.

الماء: مورد استراتيجي ورمز للأمل

تؤكد لوزي أن "الماء عنصر محوري لأي بعثة بشرية"، ليس فقط لتلبية احتياجات الشرب، بل لصناعة الوقود وتوليد الأكسجين عبر التحليل الكهربائي. ويمثل هذا الاكتشاف تعزيزًا لمبدأ "الاعتماد على الموارد المحلية"، وهو أحد الركائز الأساسية في استراتيجيات استكشاف الكواكب.

آفاق علمية.. بحثًا عن حياة محتملة

يتجاوز أهمية الاكتشاف الجانب اللوجستي، ليفتح أيضًا آفاقًا علمية غير مسبوقة؛ إذ إن وجود جليد محفوظ قد يحمل بصمات بيولوجية أو دلائل دقيقة على وجود حياة سابقة، على غرار ما تكشفه طبقات الجليد الأرضية.

وتوصي لوزي بإرسال بعثات آلية وأخرى مأهولة إلى المنطقة لتحليل الجليد ميدانيًا، والتأكد مما إذا كان مكونًا من مياه نقية أو ممزوجًا بمواد أخرى، وهو ما قد يرسم ملامح أول مستوطنة بشرية على سطح المريخ.

الخطوة التالية من الأرض إلى المريخ

مع هذا التحديد الجغرافي الدقيق، تكون البشرية قد اقتربت خطوة إضافية من تحويل طموح "المريخ المستوطن" إلى واقع، يستند إلى أسس علمية مدروسة، ويعتمد على استثمار موارد الكوكب ذاته لبناء مستقبل خارج الأرض.