كشف فريق من العلماء عن ديناصور جديد متوسط الحجم في منغوليا أُطلق عليه اسم "خانخولوو مونغوليينسيس"، ويُعرف بلقب "أمير التنين"، يُعد سلفاً مباشراً لسلالة التيرانوصورات المفترسة، وعلى رأسها التيرانوصور ريكس.

الديناصور المكتشف، الذي عاش قبل 86 مليون سنة خلال العصر الطباشيري، بلغ طوله نحو 4 أمتار ووزنه حوالي 750 كيلوغراماً، وتميز ببنية خفيفة، وسرعة عالية، وأنف طويل وفك مليء بأسنان حادة، تشير إلى أنه كان يصطاد فرائس صغيرة مثل الديناصورات الشبيهة بالطيور.

ورغم مشاركته سمات تشريحية مع التيرانوصورات، إلا أنه افتقر إلى خصائصها الأساسية، مما يجعله سلفًا لها وليس جزءًا منها.

لماذا "أمير التنين"؟

تعني كلمة خانخولوو "أمير التنين" في اللغة المنغولية، بينما تعني تيرانوصور ريكس "ملك الطغاة من السحالي".

ونقلت "رويترز" عن عالمة الحفريات دارلا زيلينيتسكي من جامعة كالغاري في كندا، وهي مؤلفة مشاركة في الدراسة المنشورة الأربعاء في مجلة "نيتشر": "من خلال الاسم، أردنا أن نوضح أن خانخولوو كان شكلاً مبكراً وصغيراً لم يتطوّر بعد ليصبح ملكاً. كان لا يزال أميراً".

وتنتمي التيرانوصورات وجميع الديناصورات آكلة اللحوم الأخرى إلى مجموعة تُعرف بالثيروبودات. وقد ظهرت التيرانوصورات في أواخر عصر الديناصورات، حيث جابت آسيا وأميركا الشمالية. وشارك خانخولوو سمات تشريحية عدة مع التيرانوصورات، لكنه افتقر إلى بعض السمات المميزة لها، مما يدل على أنه كان سلفاً لها وليس عضواً حقيقياً من السلالة.