بعد قرون من الغموض، يقترب العلماء من كشف سر ظاهرة "البحار المحترقة" التي تُحول مساحات شاسعة من المحيط إلى بحر متوهج في الليل، وتحديدًا في المحيط الهندي. هذه الظاهرة النادرة، التي تشبه لوحة فنية مضيئة، حيّرت البحارة والعلماء منذ القرن السابع عشر، وسُجلت أكثر من 200 مشاهدة لها حتى اليوم.

فريق بحثي من جامعة كولورادو، بقيادة البروفيسور ستيفن ميلر، يعتمد على الأقمار الصناعية والسجلات القديمة لدراسة الظاهرة التي تُعرف علميًا بالإضاءة الحيوية الناتجة عن تجمعات ضخمة من البكتيريا المضيئة، خاصة نوع Vibrio harveyi. ورغم جمال المشهد، تشير الدراسات إلى أن هذه الكائنات قد تكون مؤشرًا على اضطراب بيئي، لما تسببه من أضرار للأسماك والقشريات.

الباحثون يربطون الظاهرة بأنماط مناخية كبرى مثل النينيو، ويأملون أن تسهم هذه الدراسات في فهم أعمق لتأثير التغير المناخي على المحيطات، ودور البكتيريا في دورة الكربون العالمية.

ورغم التقدم في الرصد، لا تزال البيانات الميدانية شحيحة، حيث لم تُلتقط سوى صورة واحدة للظاهرة عام 2019، وجمعت عينة وحيدة من المياه في 1985، ما يصعّب تحديد ما إذا كانت الظاهرة علامة على توازن النظام البيئي أو اختلاله.

ويطمح العلماء إلى تطوير نماذج تنبؤية تتيح إرسال بعثات ميدانية لرصد الظاهرة لحظة حدوثها، ما قد يفتح آفاقًا جديدة لفهم أعماق المحيطات والكوكب بشكل أعمق.