في أعقاب لمسته الذكية لافتتاح التسجيل ضد نيوكاسل يونايتد في ستامفورد بريدج يوم الاثنين، بدأت لهجة المحادثة المتغيرة باستمرار حول نيكولاس جاكسون تبدو أكثر إيجابية مرة أخرى - ولكن مثل الكثير من الخطاب الحديث، تظل بمثابة الحوار الذي ينحرف بسهولة نحو التطرف.

خمسة أشهر كانت كل ما احتاجه جاكسون للانتقال من طرح الأسئلة حول محاكاة ديدييه دروغبا في جولة تشيلسي التحضيرية للموسم الجديد في الولايات المتحدة إلى الترحيب باستبداله من قبل جماهيره بعد عدة فرص ضائعة في الهزيمة 2-1 أمام وولفرهامبتون واندررز في ملعب مولينوكس.

الآن، بعد مباراة واحدة جيدة بعد رؤية فشل تنقله أمام برينتفورد، تم استغلالها بفارغ الصبر باعتبارها مادة مثيرة على وسائل التواصل الاجتماعي، تتم مقارنة العائد المتزايد للأهداف في حملته الأولى في كرة القدم الإنجليزية بشكل إيجابي مع الموسم الأول للإيفواري في تشيلسي في 2004-2005.

حقيقة أن الأرقام الرئيسية متشابهة - سجل دروغبا 16 هدفاً في 41 مباراة في جميع المسابقات، بينما سجل جاكسون 12 هدفاً مع ما يصل إلى 14 مباراة لإضافتها إلى 31 مباراة له هذا الموسم - هي أقل أهمية من حقيقة المقارنة. من الواضح أنها غير عادلة، إن الإشارة إلى الكيفية التي بدأ بها دروغبا في تشيلسي هي استحضار لما أصبح عليه، وبالتالي الإشارة إلى نية الإبقاء على اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً وفقاً للمعايير التي وضعها أسطورة حددت عصره مع مسيرة مهنية كاملة في كتب التاريخ.

وقال ماوريسيو بوكيتينو مدرب تشيلسي الشهر الماضي: «منذ البداية، كنا نتحدث عن حاجة جاكسون لتسجيل الأهداف - وهذا أمر جيد - لكن لا يمكنك مقارنة جاكسون الآن بديدييه دروغبا». وأضاف: «دروغبا كان أحد أفضل المهاجمين في العالم ومن الصعب بناء دروغبا آخر»، من المحتمل أن يكون تشيلسي أحمق حتى لو حاول ذلك، لأن دروغبا، لاعبا وشخصا وقصة كرة قدم، من الصعب تكراره.

المهاجم الذي حطم الأرقام المزدوجة لأول مرة في موسم واحد عندما كان يبلغ من العمر 24 عاماً في غانغون في 2002-2003. رقم 9 الذي أعاد اختراع أسلوب لعبه بشكل ملحوظ في منتصف العشرينات من عمره (قارنه جوزيه مورينيو بتيري هنري عند التعاقد معه في عام 2004، قبل أن يحوله إلى أعظم هداف في جيله)، أصبح دروغبا القرار النهائي في المباريات الكبيرة على الرغم من أنه لم ينتج سوى موسم واحد غزير التهديف وفقاً للمعايير الحديثة، حيث سجل 37 هدفاً في 44 مباراة عندما كان يبلغ من العمر 31 عاماً تحت قيادة كارلو أنشيلوتي في موسم 2009-2010 الذي فاز فيه تشيلسي بلقبين، إن الإشارة إلى أن دروغبا، في عمر جاكسون، كان لا يزال يكدح بشكل عادي مع لومان في الدرجة الثانية من كرة القدم الفرنسية، أمر لافت للنظر، لكنه لا يبدو وكأنه طريق إلى حقيقة أكبر. تتميز كل مسيرة كروية بتميزها عن غيرها، وهذه المسيرة تحديداً تظهر بعد مرور أكثر من 20 عاماً، في عصر مختلف من الرياضة حيث تطور دور المهاجم بشكل كبير.

جاكسون في مرحلة مبكرة جداً من رحلته الخاصة، وتشيلسي - كما يؤكد بوكيتينو بشكل منتظم بشكل متزايد - هو نادٍ متغير يقوم بعملية إعادة بناء مؤلمة حول الشباب. قد يكون المقياس الأكثر ملاءمة على المدى القصير لتقدمه وإمكاناته هو الأهداف الـ15 في الدوري الإنجليزي الممتاز التي سجلها تامي أبراهام في 34 مباراة عندما كان يبلغ من العمر 21 عاماً في 2019-20، لقد استهلك البحث عن خليفة جدير لدروغبا الكثيرين داخل تشيلسي وخارجه منذ رحيله لأول مرة في عام 2012. ولم يقترب سوى دييغو كوستا من السير على الطريق الصحيحة، وذلك خلال موسمين فقط من المواسم الثلاثة التي قضاها في ستامفورد بريدج.

ومع ذلك، يبدو الأمر على نحو متزايد كما لو أنه، بالإضافة إلى إهدار مبلغ كبير من المال على ألفارو موراتا (58 مليون جنيه إسترليني) وروميلو لوكاكو (97.5 مليون جنيه إسترليني؛ فترته الثانية في النادي) على وجه الخصوص، فقد كانت رحلة طويلة الأمد. محاولة الإجابة عن السؤال الخطأ.

في آخر خمسة مواسم كاملة من الدوري الإنجليزي الممتاز، سجل البطل النهائي ما معدله 91.2 هدف، وهو حاجز لم يتجاوزه تشيلسي، مع أو من دون دروغبا، إلا مرة واحدة هذا القرن، ومن النادر جداً أن يقوم لاعب فردي، حتى لو كان استثنائياً، برفع إنتاج هجوم كامل؛ سجل مانشستر سيتي في الواقع خمسة أهداف أقل مع إيرلينغ هالاند الموسم الماضي مقارنة بما تمكنوا من تحقيقه من دون هداف واحد غزير الإنتاج في 2021-22.

إحدى المهام الرئيسية لبوكيتينو هي بناء نظام هجومي يمكن أن يضاهي هذا المستوى العالي، وعلى الرغم من عيوبه، فإن جاكسون يظهر بالفعل ما يكفي لتخيل سيناريو يصبح فيه جزءاً مهماً من هجوم تشيلسي الغزير في المستقبل.

وقال بوكيتينو عن جاكسون بعد مباراة نيوكاسل يوم الاثنين: «الجهد موجود، ويمكنك رؤية ذلك من خلال الطريقة التي يضغط بها، ويتمتع بالجودة والذكاء. مع المزيد من المباريات والمزيد من الخبرة، سيكون أكثر هدوءاً وأكثر فاعلية أمام المرمى. يمكنه تسجيل الكثير من الأهداف لتشيلسي. نحن بحاجة إلى الاستمرار في الإيمان به».

وقياساً على أي توقعات معقولة، وبالتأكيد في مقابل الثمن الذي دفعه، فإن جاكسون في حالة جيدة، ومن أجل الحفاظ على هذا التقدم إلى ما هو أبعد مما يمكن أن يكون صيفاً من التعزيزات الهجومية الكبيرة في ستامفورد بريدج، فقد يكون من الحكمة أن يدرس كيف ضاعف دروغبا جهوده ورفع مستواه في كل مرة يشتري فيها تشيلسي مهاجماً جديداً للتنافس معه أو استبداله، في جميع النواحي الأخرى تقريباً، فإن شبح الإيفواري غير مفيد، باستثناء الأولى: ليكون بمثابة تذكير قوي لجاكسون نفسه، ولأي شخص يميل إلى الاستهزاء به، بأن حتى أكثر السمعات الأسطورية تتشكل ببطء من خلال الشدائد، وأن الحاضر ليس أسيراً للماضي، ولا شيء في المستقبل ثابت على الحجر.