اكتشف علماء الفلك مؤخرًا كوكبًا خارج المجموعة الشمسية ضخمًا يدور حول نجم مشابه لشمسنا، هذا الكوكب الضخم يبلغ من العمر 15 مليون سنة فقط، وهو طفل بمعايير المجرة وقديم، لكن الباحثين في حيرة بسبب كثافته الهائلة .

الكوكب المسمى HD 114082 b ، يشبه حجم كوكب المشتري ، ولكن يبدو أن كتلته ثمانية أضعاف . 

من الشائع أن يكتشف علماء الفلك كواكب غازية عملاقة مشابهة لكوكب المشتري أو أكبر منه، ولكن من غير المعتاد اكتشاف كوكب بهذه الكثافة والثقيلة حسبما نقل موقع Engadget.

وقالت أولجا زاخزاي ط، كبيرة الباحثين في بيان "مقارنة بالموديلات المقبولة حاليًا، فإن HD 114082 b كثيفة أكثر من مرتين إلى ثلاث مرات بالنسبة لعملاق غاز شاب يبلغ من العمر 15 مليون سنة فقط ".

إذا كانت قياسات كتلة هذا الكوكب صحيحة، فإن ذلك سيجعلها ضعف كثافة الأرض - والأرض بالفعل كوكب كثيف ، لكونه نوعًا صخريًا وله قلب معدني . 

يمكن أن يكون ذلك بسبب أن الكوكب صغير جدًا، فهناك شيء ما حول الطريقة التي تتشكل بها عمالقة الغاز لم نكن ندركه بعد .

يقول رالف لونهارت ، مؤلف مشارك من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك: "نعتقد أن الكواكب العملاقة يمكن أن تتشكل بطريقتين محتملتين". "كلاهما يحدث داخل قرص كوكبي أولي من الغاز والغبار موزعة حول نجم مركزي شاب ."

يُطلق على النهج الأول لكيفية تشكل الكواكب اسم التراكم الأساسي، حيث يجذب نواة صغيرة جزيئات أخرى ، والتي تصطدم بها وتلتصق بها حتى تصبح نقطة البداية لكوكب. النظرية الثانية تسمى عدم استقرار القرص، حيث يوجد قرص من المادة يبرد ثم ينقسم إلى أجزاء بحجم الكوكب .

يميل معظم علماء الفلك نحو نظرية تراكم اللب ، لكن هذا الكوكب لا يناسب هذا النموذج . 

إذا تم تشكيله عن طريق التراكم الأساسي فمن المتوقع أن يبدأ التشغيل أكثر سخونة مما هو عليه في نموذج عدم استقرار القرص ، ويجب أن ينتفخ الغاز الساخن إلى حجم أكبر. يتناسب الحجم الصغير لهذا الكوكب بشكل أفضل مع نموذج عدم استقرار القرص الأقل شيوعًا .

ومع ذلك هناك العديد من الأسئلة المفتوحة حول كيفية تشكل الكواكب ومدى سرعة تبريدها بعد التكوين. قال لونهارت: "من السابق لأوانه التخلي عن فكرة البداية الساخنة". "كل ما يمكننا قوله هو أننا ما زلنا لا نفهم تكوين الكواكب العملاقة جيدًا ."