يستهدف منتخب إنجلترا حجز مقعده في كأس أمم أوروبا "يورو 2024" عندما يلاقي نظيره إيطاليا في قمة مرتقبة غدًا الثلاثاء على ملعب "ويمبلي" ضمن الجولة الثامنة لحساب المجموعة الثالثة من التصفيات المؤهلة للنهائيات المقرر إقامتها في ألمانيا الصيف المقبل.

ويتصدر منتخب إنجلترا المجموعة الثالثة برصيد 13 نقطة، جمعها من الفوز في 4 مباريات، والتعادل في واحدة خلال المواجهات الست التي خاضها حتى الآن، في المقابل، يأتي المنتخب الإيطالي في المركز الثاني بالمجموعة برصيد 10 نقاط من 5 مباريات فقط، إذ فاز في 3 مباريات، وتعادل مرة، وخسر مثلها.

وكان المنتخب الإنجليزي تغلب على إيطاليا بنتيجة 2-1 في نابولي في مارس الماضي، وربما يكون بمقدوره تحقيق النجاح مجددًا أمام حامل لقب البطولة، وستكون المباراة هي الأولى بين الفريقين على ملعب "ويمبلي" بعد نهائي أمم أوروبا "يورو 2020"، والتي نجحت إيطاليا في الفوز بها، ومنذ ذلك الحين التقى الفريقان في 3 مناسبات، منها مباراتان في دوري الأمم الأوروبية، قبل المواجهة التي أٌقيمت في إيطاليا هذا العام.

ويثق المنتخب الإنجليزي في قدرته على الثأر في مباراة سيكون لها تأثير على ترتيب المجموعة، وقد يمنح الفوز على إيطاليا، المنتخب الإنجليزي بطاقة العبور لنهائيات 2024 مع تبقي مباراتان على نهاية مشوار التصفيات.

ويأمل منتخب الأسود الثلاثة أن يكون صاحب البطاقة الثامنة في النهائيات، بعد تأكد تأهل 7 منتخبات حتى الآن، هي منتخبات ألمانيا (صاحب الأرض)، والبرتغال، وفرنسا، وبلجيكا، وإسبانيا، وأسكتلندا، وتركيا.

وسيواجه منتخب إنجلترا كل من مالطة في ويمبلي الشهر المقبل، قبل السفر لمواجهة مقدونيا الشمالية، والتي ربما مازال لديها فرصة ضئيلة في للوصول إلى النهائيات.

وأكد جوردان هندرسون لاعب وسط منتخب إنجلترا الأول لكرة القدم حرصه على اللعب باسم فريق بلاده بعد قيادته الفريق في المباراة الودية أمام أستراليا في ملعب ويمبلي اللندني الجمعة الماضي، التي انتهت بفوز أصحاب الأرض 1 - صفر رغم خيبة أمله نتيجة إطلاق الجمهور الإنجليزي صيحات الاستهجان بوجهه عند استبداله، ووفق «رويترز»، وضع هندرسون (33 عاماً)، الذي يلعب حالياً لنادي الاتفاق السعودي، شارة قيادة الفريق بعد إراحة هاري كين، وشارك لمدة 62 دقيقة قبل استبداله، وانتقل هندرسون إلى نادي الاتفاق السعودي قادماً من ليفربول بموجب عقد لمدة ثلاثة أعوام في يوليو (تموز) الماضي.

وقال هندرسون في تصريحات لشبكة «سكاي سبورتس»: «ليس جيداً أن تطلق جماهيرك صيحات الاستهجان بوجهك. لكن الناس لهم آراؤهم الخاصة، لن يغير الأمر من شخصي ومما أفعله لهذا الفريق ولبلدي. أنا بالطبع أقدم كل شيء في كل مرة»، وأضاف: «لا أزال أود اللعب باسم إنجلترا ما دمت أستطيع أن أقدم كل ما يمكنني تقديمه للفريق ولبلدي».

وأشار هندرسون إلى ردود الفعل على انتقاله إلى نادي الاتفاق قائلاً: «أنا أنظر إلى الأمر من وجهة نظر مختلفة بالطبع. لكن يمكنني تفهم ذلك ويجب أن أتقبله».

كما جدد تأكيد دعمه لإعلان الاتحاد السعودي لكرة القدم نيته التقدم لاستضافة نهائيات كأس العالم 2034 بعد تنظيم قطر البطولة العام الماضي، وتابع هندرسون: «عندما ننظر إلى قطر وطريقة تنظيمها البطولة نجد أنها كانت بطولة جيدة. وأعتقد أن المشجعين استمتعوا بها وأظن أن السعودية لن تكون مختلفة، لذا أرى أن هذه أوقات مهمة بالنسبة لها (السعودية) كدولة وأعتقد أنها ستكون بطولة خاصة إذا انتهى الأمر بفوزها بالتنظيم».