رفض الهولندي إريك تن هاغ المدير الفني لمانشستر يونايتد الاعتراف بأن فريقه يمر بأزمة رغم الخسارة القاسية التي تعرض لها على أرضه 3 - 1 أمام برايتون في ملعب أولد ترافورد، وهي الثالثة له هذا الموسم بالدوري الإنجليزي.

وتركت الخسارة يونايتد برصيد ست نقاط من خمس مباريات وبفارق أهداف (- 4)، قبل أن يحول أنظاره إلى التحدي الأكثر صعوبة عندما يتوجه لمواجهة بايرن ميونيخ الأربعاء في الجولة الأولى لدوري أبطال أوروبا. وهذه الهزائم تعد أسوأ سلسلة ليونايتد في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز، على الرغم من أن خمس نقاط هي أقل عائد له بعد خمس مباريات، تحت قيادة الهولندي لويس فان غال في موسم 2014 – 2015، ورفض تن هاغ أن يكون فريقه في أزمة بعد أسبوعين مضطربين خارج الملعب وداخله، إثر إبعاد المهاجم جادون سانشو عن الفريق الأول بعد خلاف مع المدرب، فيما حصل الجناح البرازيلي أنتوني على إجازة بعد مزاعم الاعتداء على خطيبته.

وكان تن هاغ قد قرر إبعاد سانشو عن التشكيل، مدعياً أن الأخير لا يقدم المردود الكافي بالتدريبات، وردّ المهاجم الشاب البالغ من العمر 23 عاماً بنشره على وسائل التواصل الاجتماعي قائلاً إنه أصبح «كبش فداء منذ فترة طويلة»، وتطور الجدل ليصدر يونايتد قراراً بإبعاد اللاعب ليتدرب بمفرده في انتظار حل «مشكلة انضباطية»، بينما خرج البرازيلي أنتوني من حسابات تن هاغ ولو بشكل مؤقت لحين معالجة اللاعب مزاعم اتهامه بالعنف المنزلي ضد خطيبته السابقة غابرييلا كافالين، بالاعتداء الجسدي عليها، وهو ما ينفيه اللاعب. ولا يعرف بعد ما إذا كان اللاعب سيكون قادرا على العودة للتدريبات قبل خوض أول مباراة للفريق في دوري الأبطال ضد بايرن ميونيخ الثلاثاء أو ستطول فترة غيابه.

ويقول تن هاغ: «لا يمكننا إلقاء اللوم على أي شخص آخر (غيرنا)، علينا أن نفعل ما هو أفضل، وأن نكون أكثر تصميماً وأكثر مرونة. نشعر بخيبة أمل كبيرة وننزعج من أنفسنا لهذه الخسارة، لكننا نستطيع أن نقلب هذا الأمر، وفعلنا ذلك سابقا، علينا العودة للفوز بالمباريات». وأضاف «الخسارة بالتأكيد تزعجني، ولكن يجب أيضاً أن أرى الطريقة التي نلعب بها (والتي كانت جيدة)، ولكن الأمر يتعلق بالشخصية. الآن علينا أن نرى مدى قوتنا وكيف يتماسك الفريق معاً».

يذكر أن تكلفة التشكيل الأساسي ليونايتد الذي خاض مباراة برايتون تبلغ 347 مليون جنيه إسترليني، بينما بلغت قيمة تشكيل المنافس 17 مليون إسترليني فقط. وطُلب من تن هاغ أن يشرح كيف يمكن لفريقه أن يؤدي أداءً سيئاً للغاية على الرغم من هذا التفاوت في القيمة، فرد قائلا: «إنهم ينفقون الأموال أيضاً، كما يفعل الجميع، عندما يأتي مانشستر يونايتد، فإنه يؤدي إلى تضخيم أسعار اللاعبين».

في المقابل علق روبرتو دي زيربي مدرب برايتون: «كرة القدم جميلة لأن الفريق الصغير يمكنه الفوز، لم يكن ينظر إلى برايتون على أنه فريق كبير، لكنه أصبح فريقاً أكبر، إنها ليست مفاجأة، جودة اللاعبين عالية جداً».

وظهر الدنماركي راسموس هويلوند، مهاجم مانشستر يونايتد الجديد الذي تبلغ قيمته 64 مليون جنيه إسترليني، لأول مرة أساسيا، وعندما تم استبداله بعد مرور ساعة من خلال الفرنسي أنطوني مارسيال، تم إطلاق صيحات الاستهجان على القرار. وقال تن هاغ: «لقد كان الأمر إيجابياً بالنسبة له، حين رأى الجماهير في اللحظة الأولى في أولد ترافورد، كان استقباله رائعاً، وقدم أداءً جيداً للغاية، من الجيد أنهم أعطوا هذه الإشارة، فهي ستمنح راسموس الثقة، لكن الجميع يعلم أنه جاء بإصابة ولم يكن قادرا على اللعب لمدة 90 دقيقة».

وظن هويلوند أنه سجل هدف التعادل قبل نهاية الشوط الأول عندما استغل تمريرة عرضية من ماركوس راشفورد، لكن تم إلغاؤه بعد اللجوء إلى حكم الفيديو المساعد «في إيه آر»، حيث تجاوزت الكرة خط الملعب قبل تمريرها إلى اللاعب الدنماركي، وواصل تن هاغ: «نحن نلعب بشكل جيد، ولدينا هدف لم يحتسب بشكل مثير للجدل مرة جديدة، ولكن إذا تماسكنا معاً، والتزمنا بالخطة، والتزمنا بالقواعد والمبادئ فسوف نحول هذا الأمر». ويسافر يونايتد الأربعاء إلى ألمانيا لبدء مشواره في دوري أبطال أوروبا في مواجهة بايرن ميونيخ. وقال تن هاغ: «بايرن ميونيخ هو أحد المرشحين للفوز بدوري أبطال أوروبا، لذا علينا أن نكون جيدين هناك، وقد أوضحت للاعبين ضرورة العودة لفرض شخصيتنا والإيمان والمرونة والتصميم».