اكتشف علماء آثار عظامًا بشرية وبقايا حيوانات يعود تاريخها إلى حوالي 7000 عام في الهياكل الحجرية العربية المعروفة باسم المستطيلات حيث عثر علماء الآثار على قرون حيوانات بما في ذلك الأبقار والماعز، قرب مدينة العلا السعودية.

واكتشف علماء الآثار أثناء قيامهم بالتنقيب عن نصب حجري قديم في المملكة العربية السعودية، آلاف العظام الحيوانية، بالإضافة إلى بقايا بشرية تعود إلى تسعة أفراد على الأقل.

وتشير الاكتشافات إلى أن الناس تجمعوا عند الهياكل الحجرية لأداء طقوس وأنشطة في المملكة العربية السعودية منذ حوالي 7000 عام. ويبدو أن هذه الطقوس تضمنت إيداع قرون وجماجم الحيوانات.

وتم توثيق أكثر من 1000 هيكل حجري مستطيل من عصور ما قبل التاريخ تسمى "المستطيلات" في المملكة العربية السعودية، ولكن ظل سبب بناؤها لغزا ففي عام 2018، أطلقت الهيئة الملكية لمحافظة العلا، وهي منطقة تقع شمال غرب المملكة العربية السعودية، مشروعًا لتوثيق ودراسة المستطيلات والبقايا الأثرية الأخرى في المنطقة.

وتبلغ أبعاد المستطيل الذي تم التنقيب عنه مؤخرًا 131 × 39 قدمًا (40 × 12 مترًا)؛ ويصل سمك الجدران الحجرية إلى 6.6 قدم (2 متر)، لكن الارتفاع الأصلي للجدران، التي تآكلت منذ ذلك الحين، غير واضح.

وفي وسط الفناء داخل المستطيل، يوجد هيكل ربما كان بمثابة مزار، مع موقدين يمكن أن تقام فيه الاحتفالات، كما كتب علماء الآثار في ورقة بحثية نشرت في أغسطس في ملحق لمجلة  arabian studies Proceedings of the

وأشادت أوليفيا مونوز، عالمة الآثار والأنثروبولوجيا في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي ( CNRS ) والتي لم تشارك في الدراسة، بالبحث ونشر المزيد من التفاصيل حول الرفات البشرية حيث قالت مونوز Live Science : "سيكون من المثير للاهتمام معرفة التوزيع حسب نوع العظام للمساعدة في فهم ما إذا كان الأفراد قد تم إيداعهم بالكامل أو ما إذا كان من الممكن إحضار أجزاء من الهيكل العظمي المتحلل بالفعل إلى [المستطيل]".