تتطلع البرتغال دون قائدها كريستيانو رونالدو لحسم تأهلها مبكراً إلى نهائيات كأس أوروبا المقررة في ألمانيا صيف عام 2024، عندما تخوض البرتغال اختباراً سهلاً اليوم ضد لوكسمبورغ بالجولة السادسة للمجموعة العاشرة.

ورفعت البرتغال، التي حققت العلامة الكاملة بفوزها في الجولات الخمس السابقة، آخرها على وصيفتها سلوفاكيا 1 - صفر في عقر دار الأخيرة الجمعة، رصيدها إلى 15 نقطة لتبتعد بفارق 5 نقاط عن سلوفاكيا التي تلعب اليوم ضد ليختنشتاين، وتملك لوكسمبورغ 10 نقاط أيضا بفوزها الأخير على آيسلندا 3 - 1.

ولا يتوقع أن تواجه البرتغال أي صعوبات أمام لوكسمبورغ التي سبق وانتصرت عليها ذهابا بسداسية نظيفة في 26 مارس (آذار)، بينها ثنائية للقائد المخضرم كريستيانو رونالدو، وكانت البرتغال قد عززت صدارتها للمجموعة بفضل انتصارها على سلوفاكيا بهدف من نجم الوسط وقائد مانشستر يونايتد الإنجليزي برونو فرنانديز في يوم عيد ميلاده التاسع والعشرين الذي علق قائلا: «نجحنا في تسلم مقاليد المباراة وحصدنا 3 نقاط مهمة، كنا بحاجة للاستحواذ على الكرة، والتحلي بالصبر»، وشهدت المباراة خوض رونالدو (38 عاماً)، الفائز بالكرة الذهبية خمس مرات، مباراته رقم 201 على الصعيد الدولي (رقم قياسي) لكنه لم يكن مؤثراً طوال الدقائق التسعين، وحصل على بطاقة صفراء بعد احتكاك قوي مع الحارس السلوفاكي مارتن دوبرافكا، وسيغيب بذلك عن المباراة ضد لوكسمبورغ.

ويتطلع منتخب سلوفاكيا لاستغلال فرصة اللعب ضد ليختنشتاين متذيل المجموعة دون رصيد من النقاط، لتعزيز فرصه في المنافسة على البطاقة الثانية المؤهلة للنهائيات، بعد أن ضمنت البرتغال إلى حد كبير تأمين الصدارة، وتلعب آيسلندا (3 نقاط) التي خسرت بالجولة السابقة أمام لوكسمبورغ 1 - 3، ضد البوسنة الذي يملك 6 نقاط في المركز الرابع.

وفي المجموعة الرابعة تتطلع كرواتيا الثانية برصيد 7 للضغط على تركيا المتصدرة (10 نقاط) عندما تحل ضيفة على أرمينيا. وعززت كرواتيا من فرصها في المنافسة على الصدارة بفوزها على لاتفيا بخماسية نظيفة بالجولة السابقة.

إلى ذلك وبعد أن فشلت جهود المنتخب الإيطالي بقيادة مدرّبه الجديد لوسيانو سباليتي في فك عقدة مقدونيا الشمالية بالخروج بتعادل مخيب 1 - 1 في الجولة الخامسة للمجموعة الثالثة، وبات المنتخب مطالباً بالفوز ولا بديل على أوكرانيا في سان سيرو الثلاثاء للإبقاء على آماله في التأهل للنهائيات، ويحتل المنتخب الإيطالي المركز الثالث بأربع نقاط (من 3 مباريات) متساوياً مع مقدونيا الشمالية، فيما تتصدر إنجلترا المجموعة برصيد 13 نقطة بعد تعادلها 1 - 1 أمام أوكرانيا الثانية بسبع نقاط من أربع مباريات، وكانت إيطاليا تخوض أول مباراة رسمية لها في عهد مدرّبها الجديد سباليتي الذي حلّ خلفاً لروبرتو مانشيني المنتقل لتدريب المنتخب السعودي، وتمني النفس في فك عقدتها مع الفريق المقدوني الذي حرمها من التأهل إلى كأس العالم في قطر.

وقال سباليتي بعد المباراة: «قدمنا عرضا جيدا بصفة عامة، كانت لدينا الجودة داخل الملعب، لكن للأسف لم نترجم فرصنا إلى أهداف. كان علينا أن نغلق المساحات وأن نكون أفضل في الثنائيات»، وأضاف «سنستعد للمباراة أمام أوكرانيا بشكل جيد، سنحلّل ما حدث ويجب أن نغيّر بعض الأمور، وهناك بعض اللاعبين يجب تغييرهم، وسنلعب من دون خوف»، أما المنتخب الأوكراني الذي فرض التعادل على ضيفه الإنجليزي 1 - 1، في المباراة التي أقيمت في مدينة فروتسلاف البولندية، فيأمل الخروج بنتيجة إيجابية من سان سيرو تُعزز من فرصه في التأهل للنهائيات.

ويغيب المنتخب الإنجليزي بقيادة غاريث ساوثغيت عن الجولة المقبلة، حيث خاض 5 مباريات فاز في 4 منها قبل التعادل مع أوكرانيا، ولا يبدو أنه سيكون مهدداً في صدارته للمجموعة الثالثة مع 13 نقطة.

على جانب آخر يستعد المنتخب الإسباني لمواجهة قبرص في غرناطة ضمن المجموعة الأولى، بتدعيمات جديدة بعد أن تم استدعاء فيران توريس مهاجم برشلونة ويريمي بينو لاعب وسط فياريال بدلا من ماركو أسينسيو وداني أولمو المصابين، وخرج أسينسيو مهاجم باريس سان جيرمان وأولمو لاعب لايبزيغ الألماني للإصابة خلال الفوز الكبير 7 - 1 على جورجيا الجمعة. وكانت آخر مباراة لتوريس مع المنتخب في مونديال قطر العام الماضي، وهذه هي المرة الأولى التي سينضم فيها للفريق تحت قيادة المدرب لويس دي لا فونتي.

وشارك بينو (20 عاما) في 11 مباراة مع إسبانيا، وهز الشباك أمام إيطاليا في قبل نهائي دوري الأمم الأوروبية. وقال الاتحاد الإسباني: «فيران توريس ويريمي بينو سينضمان للمنتخب الإسباني... للاستعداد لمواجهة قبرص».

وتحتل إسبانيا المركز الثاني في المجموعة الأولى بست نقاط من ثلاث مباريات متأخرة بتسع نقاط عن أسكوتلندا المتصدرة والتي خاضت خمس مباريات.