تمر الذكرى الـ158 على انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية، التي اشتعلت بين ولايات الشمال وولايات الجنوب سنة 1861، وانتصرت فيها الولايات الشمالية، وأدت هذه الحرب إلى مقتل ما يقرب من نصف مليون أمريكي وإنهاء الرق في الولايات المتحدة، وذلك في 26 مايو عام 1865.

الحرب الأهلية الأمريكية هي صراعات داخلية حدثت داخل الولايات المتحدة في الفترة من عام 1861 إلى 1865، واجه فيها الاتحاد (الولايات المتحدة) الانفصاليين في إحدى عشرة ولاية جنوبية مجتمعة معا لتكون الولايات الكونفدرالية الأمريكية، وقد انتصر الاتحاد بهذه الحرب التي ما زالت تعد الأكثر دموية في تاريخ الولايات المتحدة، ودارت أكبر المعارك في الحرب الأهلية الأمريكية في ولايات بنسلفانيا وجورجيا وماريلاند وتينيسي، رغم وصول أجواء الحرب إلى أركان عديدة من الأرض الأمريكية، إلا أنها لم تنجح فى الوصول إلى قلب الاتحاد في المنطقة الشمالية الشرقية من البلاد.

في 9 أبريل 1865، بدأت قوات "الكونفدرالية" في إعلان استسلامها بعد سلسلة من الضربات الموجعة لقواتها وقطع الإمدادات عنها وسقوط تحصيناتها، ومع توالى استسلام القوات في ولايات الجنوب على أمل الانضمام إلى الاتحاد الأمريكي، اعتقل الرئيس الكونفدرالي، في 10 مايو 1865، لتكتب نهاية الحرب الأهلية الأمريكية.

كانت نهاية العبودية، كما يراها البعض، أحد أهم إنجازات الحرب الأهلية الأمريكية، بعدما أصدر الرئيس الأمريكي "لينكولن" أمرا تنفيذيا بإلغاء الرق في الولايات الكونفدرالية، في 1 يناير 1863، ومهد ذلك الطريق للتعديل الـ 13 للدستور، الذي أقره مجلس الشيوخ في أبريل 1864، بإلغاء العبودية على مستوى جميع الولايات الأمريكية، وتم التصديق عليه في ديسمبر 1865.

ولأكثر من قرن، كان التقدير الأكثر قبولًا هو نحو 620 ألف قتيل، وغالبًا ما يتم الاستشهاد برقم محدد قدره 618222، مع 360222 حالة وفاة في الاتحاد و258000 حالة وفاة في الكونفدرالية.

لم يكن هذا التقدير تخمينًا غير منطقي، لكنه رقم تم إنشاؤه بعد سنوات من البحث في أواخر القرن التاسع عشر من قبل قدامى المحاربين في الاتحاد ويليام إف فوكس وتوماس ليونارد ليفرمور وآخرين، تضمن عملهم فحصًا شاملاً لوثائق الجيش، وقوائم التجمع، وسجلات المقابر، وسجلات التعداد، وسجلات المعاشات التقاعدية وغيرها من الموارد والوثائق.

وفى عام 1900، نشر ليفرمور كتابًا من 171 صفحة عن عمله، أرقام وخسائر في الحرب الأهلية في أمريكا 1861-1865، وفقا لموقع هيستورى، ولكن في عام 2011، نشرالمؤرخ الدكتور جيه. ديفيد هاكر " A Census-Based Count of Civil War Dead "، في المجلة العلمية الفصلية، تاريخ الحرب الأهلية، حيث أفاد بأن دراسته المتعمقة لبيانات التعداد التي تم ترقيمها مؤخرًا خلصت إلى أن تقدير دقيق لقتلى الحرب الأهلية بحوالي 750.000 قتيل، يتراوح من 650.000 إلى ما يصل إلى 850.000 قتيل.