في يوم 18 مايو من كل عام يحتفل العالم بـ اليوم العالمي للمتاحف، وهو اليوم الذي حدده المجلس الدولي للمتاحف "الأيكوم" عام 1977 بهدف زيادة الوعي بأهمية المتاحف في تطوير المجتمعات باعتبارها الذاكرة الحية للشعوب، وإتاحة الفرصة للمختصين بالمتاحف للتواصل مع الجمهور وتنبيههم للتحديات التي تواجه المتاحف إذا ما أصبحت - حسب تعريف المجلس الدولي للمتاحف - "مؤسسات في خدمة المجتمع وفى تطوره.

وأنشأ المجلس الدولي للمتاحف ( ICOM ) اليوم العالمي للمتاحف في عام 1977، وتختار المنظمة موضوعًا مختلفًا لهذا اليوم كل عام، وتشمل بعض الموضوعات العولمة، والشعوب الأصلية، وسد الفجوات الثقافية، والاهتمام بالبيئة.

وأصبح اليوم العالمي للمتاحف أكثر شعبية بشكل متزايد منذ إطلاقه، مع مشاركة 20 ألف متحف في أكثر من 90 دولة في يوم المتحف العالمي لعام 2009، وفى عام 2012، قفز عدد المتاحف المشاركة إلى 30 ألفا في 129 دولة.

وفى ذلك اليوم تكون أعداد زوار المتاحف أكبر في جميع أنحاء العالم أكثر من أي وقت مضى، بسبب الزيارات الإلكترونية، وأكثر من ذلك يوجد الآن عدد أكبر من الأشخاص الذين يدرسون التاريخ على مستوى الشهادة أكثر من أي وقت.

كما يوفر اليوم العالمي للمتاحف الفرصة لأمناء المتاحف لمقابلة الجمهور وتنبيههم إلى التحديات التي تواجهها المتاحف، وزيادة الوعي العام بالدور الذي تلعبه المتاحف في تنمية المجتمع، كما أنه يشجع الحوار بين المتخصصين في المتاحف، وتحدد لجنة استشارية من مجلس المتاحف العالمي موضوعا معينا لهذه المناسبة.