يحتفل عدد كبير من دول العالم اليوم في 21 فبراير من كل عام، بـ اليوم العالمي للغة الأم، وهو احتفال سنوي في جميع أنحاء العالم لتعزيز الوعى بالتَنوع اللغوي والثقافي وتعدد اللغات، وقد أعلن للمرة الأولى من قبل منظمة اليونسكو في 17 نوفمبر 1999م، وقد تم الاعتراف بها رسميًا من قبل الجمعية العامة للأمم المتحدة في قرار وضع عام 2008 السنة الدولية للغات، وكانت فكرة الاحتفال باليوم الدولي للغة الأم هي مبادرة في بنجلاديش، تبنت في 21 فبراير، وهو ذكرى اليوم الذي قاتل فيه البنجلاديشيون من أجل الاعتراف بلغة البنغالية.

وتعرف اللغة الأم بأنها لغة الأبوين، التي يكتسبها الأبناء عن والديهم من المنزل، فإذا كان للابن أبوان يتحدثان لغتين مختلفتين، يصبح لديه لغة أم، وهي اللغة المشتركة الأولى في المجتمعات، والمعبر عن الهوية، لكنها لا تعبر بالضرورة عن هوية المتكلم.

اليوم الدولي للغة الأم هو احتفال سَنوي في جميع أنحاء العالم لتعزيز الوعي بالتنوع اللغوي والثقافي وتعدد اللغات، وتؤمن اليونسكو بأهمية التنوع الثقافي واللغوي لبناء مجتمعات مستدامة. وضمن الجهود الرامية إلى إنجاز ولايتها المتمثلة في تحقيق السلام، تسعى المنظمة إلى الحفاظ على الاختلافات في الثقافات واللغات بغية تعزيز التسامح واحترام الآخرين.

يتعرض التنوّع اللغوي إلى تهديد متزايد في ظل اندثار عدد أكبر من اللّغات، ولا يحصل 40% من سكان العالم على التعليم بلغة يتحدثون بها أو يفهموها، ولكن ثمّة تقدّم ملموس في إطار التعليم المتعدد اللغات القائم على اللغة الأم، وما يقترن به من فهم متزايد لما يمثله من أهمية، ولا سيما في مرحلة التعليم قبل المدرسة، فضلاً عن تزايد الالتزام بتطويره في الحياة العامة.

ويعد اليوم الدولي للغة الأم هو يوم عطلة وطنية في بنجلاديش، واقترح القرار من قبل رفيق الإسلام، والبنغال الذين يعيشون في فانكوفر، بكندا، وكتب رسالة إلى كوفي عنان في 9 يناير 1998 يطلب منه فيها اتخاذ خطوة لإنقاذ لغات العالم من الانقراض بإعلانها اليوم الدولي للغة الأم.

وتختار اليونسكو موضوعًا لكل يوم عالمي للغة الأم، وترعى الفعاليات ذات الصلة في مقرها في باريس في عام 2008، بدأت السنة الدولية للغات في اليوم الدولي للغة الأم، يتم الاحتفال به أيضًا في تشيلي وروسيا والفلبين ومصر وكندا.

ويدعم الاحتفال باليوم العالمي للغة الأم الهدف 4.6 من أهداف التنمية المستدامة الذي ينص على "ضمان أن تلمّ بالقراءة والكتابة والحساب نسبة كبيرة من الشباب من الكبار، رجالاً ونساء على حد سواء، بحلول عام 2030".