دخل مانشستر يونايتد في قلب الصراع على لقب غائب عن خزائنه منذ 2013 وموسمه الأخير بقيادة المدرب الأسطوري الاسكتلندي أليكس فيرغوسون، وذلك بعودته من ملعب ليدز يونايتد بالفوز 2-صفر الأحد في المرحلة 23 من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.

بعد أربعة أيام على إهداره نقطتين على أرضه بالتعادل مع ليدز 2-2 في مباراة مؤجلة من المرحلة الثامنة، عانى يونايتد لحصد النقاط الثلاث لكنه نجح في النهاية في الخروج منتصراً قبل سفره الى إسبانيا لمواجهة برشلونة الخميس في ذهاب الملحق الفاصل المؤهل الى ثمن نهائي مسابقة "يوروبا ليغ".

والأهم من ذلك بالنسبة لفريق المدرب الهولندي إريك تن هاغ أنه رفع غلته إلى 46 نقطة وبات ثانياً موقتاً بفارق نقطة أمام جاره اللدود مانشستر سيتي حامل اللقب الذي يلتقي لاحقاً أستون فيلا، فيما يتخلف بفارق 5 نقاط عن أرسنال المتصدر الذي تعثر السبت بتعادله مع ضيفه برنتفورد 1-1، لكن الفريق اللندني وسيتي لعبا مباراتين أقل.

"يوم مثالي"

وتحدث الحارس الإسباني دافيد دي خيا الذي خاض مباراته الـ400 في الدوري الممتاز، عن الانتصار الأحد قائلاً لشبكة "سكاي سبورتس": "رأيتم ما كان يعنيه (الفوز) في نهاية المباراة، إن كان بالنسبة للمشجعين أو اللاعبين. كنا نستحق الفوز على أرضنا (الأربعاء ضد ليدز) لكننا فعلناها اليوم".

وتابع "قاتلنا حتى النهاية كفريق"، رافضاً الحديث عما يعني خوضه مباراته الـ400 لأن "اليوم لم يكن الأمر يتعلق بذلك. كان يتعلق بأن نفوز بالمباراة وفعلنا ذلك، وبالتالي بات باستطاعتي الاستمتاع بمباراتي الـ400 في الدوري الممتاز... شباك نظيفة، ثلاث نقاط هائلة و400 مباراة: يوم مثالي".

وبعدما بدأ ليدز اللقاء بفرصة مزدوجة بعد تسديدة لباتريك بامفورد صدها الحارس الإسباني دافيد دي خيا وسقطت الكرة أمام الهولندي كريسنسيو سامرفيل الذي أطاح بها في المدرجات (4)، انتقلت الأفضلية ليونايتد الذي كان قريباً من التسجيل بواسطة البرتغالي برونو فرنانديش لكنه سدد في الشباك الجانبية (19).

وكاد ليدز أن يهز شباك دي خيا قبيل نهاية الشوط الأول عبر سامرفيل الذي اختبر الحارس الإسباني فكان الأخير على الموعد بمساعدة هاري ماغواير (44)، ثم رد فرنانديش بانفراد لكنه أخفق في وضع الكرة بعيداً عن متناول الحارس الفرنسي ايلان ميسلييه (1+45)، وأتبعها الهولندي فاوت فيخهورست بكرة رأسية إثر ركلة ركنية لكن الكرة لامست القائم (2+45).

وبدأ ليدز الشوط الثاني ضاغطاً وهدد مرمى دي خيا في أكثر من مناسبة، أبرزها عبر سامرفيل الذي اصطدم بتألق الحارس الإسباني (47).

راشفورد يحرر يونايتد

ثم عاند الحظ يونايتد بعدما ارتدت تسديدة من مشارف المنطقة للبرتغالي ديوغو دالو من العارضة (63)، قبل أن يتبادل بعدها الفريقان الفرص من دون توفيق أمام المرمى حتى الدقيقة 80 حين خطف راشفورد هدف التقدم ليونايتد برأسية رائعة لماركوس راشفورد بعد عرضية من لوك شو، رافعاً رصيده الى 12 هدفاً في الدوري هذا الموسم.

وتحرر يونايتد بعد هذا الهدف وعزز بالثاني عبر البديل الأرجنتيني-الإسباني الشاب أليخاندرو غارناشو الذي وصلته الكرة من فيخهورست، فتقدم ابن الـ18 ربيعاً بها وتوغل في المنطقة قبل أن يسددها بعيداً عن متناول ميسلييه (85)، مسجلاً هدفه الثاني في الدوري هذا الموسم والثالث في 25 مباراة ضمن جميع المسابقات.

وبقيت النتيجة على حالها حتى نهاية اللقاء الذي شهدت ثوانيه الأخيرة إلغاء هدفين ليونايتد عبر راشفورد وفيخهورست بداعي التسلل.

ثلاثية للسيتي

من جهته حقق مانشستر سيتي فوزا سلسا على ضيفه أستون فيلا (3-1)، وأحرز أهداف سيتي كل من رودري (4) وإلكاي جوندوجان (39) ورياض محرز (45+1 من ركلة جزاء)، فيما سجل أولي واتكينز هدف فيلا الوحيد (61).

بذلك استعاد مانشستر سيتي المركز الثاني، بعدما رفع رصيده إلى 48 نقطة، ليقلص الفارق بينه وبين المتصدر آرسنال إلى 3 نقاط، ومتقدما بفارق نقطتين أمام مانشستر يونايتد صاحب المركز الثالث، فيما استقر رصيد أستون فيلا عند 28 نقطة في المركز الحادي عشر.

وتقدم مانشستر سيتي سريعا بهدف في الدقيقة الرابعة، عندما ركض رودري ليلحق بعرضية مميزة من محرز، ليدك الكرة برأسه في الزاوية السفلى اليسرى لمرمى أستون فيلا.

وكاد مانشستر سيتي يضيف الهدف الثاني في الدقيقة 11، عندما مرر رودري إلى جوندوجان الذي سدد كرة من داخل منطقة الجزاء، تألق الحارس الأرجنتيني إيميليانو مارتينيز في إبعادها.

وطالب لاعبو مانشستر سيتي بركلة جزاء في الدقيقة 20، بداعي لمسة يد على تشامبرز لدى محاولته إيقاف تسديدة جريليش، لكن الحكم أمر بمواصلة اللعب بعد الاستعانة بتقنية الفيديو، وبعدها بدقيقتين، أهدر هالاند فرصة سانحة للتسجيل، عندما سدد فوق المرمى من موقف مريح.

وشق دي بروين طريقه ببراعة مراوغا كامارا، قبل أن يمرر إلى جريليش، الذي سدد كرة بيمينه، أبعدها مارتينيز باقتدار في الدقيقة 29.

وتمكن مانشستر سيتي من إحراز الهدف الثاني في الدقيقة 39، عندما قابل جوندوجان عرضية سريعة زاحفة من هالاند، بلمسة واحدة من مسافة قريبة داخل المرمى.

واحتسب الحكم ركلة جزاء لمانشستر سيتي، بعد تعرض جريليش للعرقلة من رامزي، ونفذ محرز الركلة بنجاح في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع للشوط الأول.

وبين الشوطين، استبدل بيب جوارديولا مدرب مان سيتي، هالاند ودياز، وأشرك مكانهما جوليان ألفاريز ومانويل أكانجي، وتألق الحارس مارتينيز في إنقاذ تسديدة زاحفة من رودري، إثر تمريرة من ألفاريز في الدقيقة 48.

وفقد مانشستر سيتي الكرة في منتصف الملعب، لتصل إلى دوجلاس لويز، الذي مرر كرة إلى المنفرد واتكينز، ليضع الأخير الكرة بعيدا عن متناول الحارس إيدرسون، مقلصا الفارق في الدقيقة 61. 

ومن هجمة مرتدة، انطلق جريليش في الناحية اليسرى، ورفع كرة عرضية، قابلها ألفاريز برأسه، لكن محاولته ارتدت من المدافع كونسا في الدقيقة 67.

ولم يسفر ضغط أستون فيلا في النصف الثاني من الشوط الثاني عن شيء يذكر، وجرب البديل فيليب كوتينيو حظه بتسديدة من الناحية اليسرى، أبعدها إيدرسون فوق المرمى في الدقيقة 80.

وأضاع محرز فرصة لا تعوض في الدقيقة 84، عندما تلقى تمريرة داخل منطقة الجزاء من ألفاريز، ليجتاز مدافعا وينفرد بالحارس ويسدد بغرابة عاليا نحو المدرجات، وفي الوقت بدل الضائع، ارتدت تسديدة البديل دوران من عارضة مرمى مان سيتي.