يُواجه آرسنال، متصدر ترتيب الدوري الإنجليزي، سلسلة اختبارات متتالية وصعبة في سعيه لإحراز اللقب، ويستهلها بمواجهة توتنهام في ديربي شمال لندن، فيما ستكون الأنظار شاخصة إلى دربي مانشستر بين يونايتد المتطوّر وسيتي حامل اللقب.

كذلك، لا يبدو ليفربول في وضع يسمح له بأي تعثر إضافي، أسوة بتشلسي ومدربه جراهام بوتر، حيث يبتعد "البلوز" بفارق ليس ضئيلا عن المراكز المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا.

اختبارات متتالية

ويواجه آرسنال الشاب امتحانا لا يُستهان به مع سلسلة مباريات حاسمة قد تحدد مساره وجديته في المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي بعد طول انتظار.

وسيبحث عن العودة لسكة الانتصارات على أرضه بمواجهة أشرس خصومه التاريخيين توتنهام الأحد، بعد تعادله أمام نيوكاسل من دون أهداف الأسبوع الماضي.

وينتظر الجانرز، مواجهة صعبة أخرى أمام يونايتد على ملعب الإمارات في المرحلة المقبلة، على أن يواجه سيتي، الشهر المقبل.

ويتصدر آرسنال ترتيب الدوري الإنجليزي بفارق 5 نقاط عن سيتي، ولم يتلق سوى خسارة واحدة، مع مرور نصف الموسم حتى اللحظة.

بخلافه، يعاني توتنهام من انعدام وزن لكنه لا يزال على مقربة من المراكز الأربعة الأوائل ولم يتلق أي خسارة على أرضه أمام أرسنال منذ 2014.

ورأى اللاعب إميل سميث رو، الذي عاد هذا الأسبوع بعد غياب طويل بسبب الإصابة، أن ارسنال يمكن أن يستخدم الخسارة أمام توتنهام الموسم الماضي كحافز إضافي قبيل المواجهة المرتقبة.

وتعرض أرسنال لهزيمة قاسية في توتنهام (0-3) آيار/مايو الماضي، ما أفقده الزخم آنذاك بالمعركة من أجل إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأوائل، ليتقدم عليه سبيرز في الترتيب النهائي.

وقال سميث رو "سوف نتدرب بجد وسنستخدم الطاقة، وكيف شعرنا العام الماضي، ونستخدمها في المباراة".

سيتي يواجه يونايتد "المتطوّر"

يعد ملعب أولد ترافورد أرضًا "سعيدة" بالنسبة للمان سيتي في الأعوام الأخيرة، حيث خسر مرتين فقط هناك في الدوري منذ عام 2011.

وسبق لسيتي أن هزم يونايتد هذا الموسم في تشرين الأول/أكتوبر الماضي، بنتيجة قاسية 6-3، ليؤكد مرة جديدة علو كعبه في دربي مانشستر.

الا انّ تلك الخسارة جاءت نقطة مفصلية بالنسبة لمدرب يونايتد الجديد الهولندي إيريك تن هاج، حيث ذهب بعدها "الشياطين الحمر" ليخسروا مرة واحدة فقط في جميع المسابقات مذ ذاك "النهار المشؤوم"، ليصبح يونايتد متأخرًا بفارق 4 نقاط عن سيتي.

ويُعد ماركوس راشفورد أبرز لاعبي يونايتد في الآونة الاخيرة إذ سجّل 7 أهداف منذ عودته من كأس العالم في قطر، حيث قدّم أداء جيدا للمنتخب الانكليزي على حدّ سواء.

ورغم وجوده في صلب المنافسة، أظهر سيتي بعض علامات غير مطمئنة هذا الموسم، حيث أهدر النقاط أمام إيفرتون المتعثر في 31 كانون الأول/ديسمبر، قبل أن يخسر بصورة مفاجئة أمام ساوثمبتون 0-2 في كأس الرابطة هذا الاسبوع.

ويدرك المدرب الإسباني بيب جوارديولا أنّ على فريقه تحسين مستواه في أولد ترافورد بعد الخسارة الأخيرة في الدور ربع النهائي.

وقال "كل مباراة مختلفة، والمسابقة مختلفة. لكن بالتأكيد، إذا أدّينا بهذه الطريقة، لن نملك أي فرصة".

نجح الهولندي إريك تين هاج مدرب مانشستر يونايتد، في ترك بصمته على الفريق رغم البداية الكارثية بالدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم.

ومن المتوقع ألا يتكرر مشهد السقوط المدوي بسداسية مقابل 3 أهداف، مثلما حدث في الدور الأول لكتيبة تين هاج.

ويعتبر ملعب مانشستر يونايتد، الذي تحول إلى قلعة في الفترة الأخيرة بحسب تعبير الصحافة الإنجليزية، هو الوسيلة الأولى لإبعاد "الشياطين الحمر" عن خسارة جديدة في الديربي.

مانشستر يونايتد خسر آخر 3 لقاءات ضد مان سيتي في الدوري الإنجليزي بواقع 2-0 و4-1 و6-3، بينما يعود تاريخ آخر فوز له إلى 7 مارس/ آذار 2021 بهدفين دون رد.

ولم يخسر مانشستر يونايتد أي مباراة في "أولد ترافورد" منذ الهزيمة 1-0 أمام ريال سوسيداد الإسباني في مستهل رحلة الفريق بالدوري الأوروبي "يوربا ليج".

ومنذ المباراة التي لعبت في 8 سبتمبر/ أيلول الماضي، لعب يونايتد 11 مباراة بين أنصاره، تعادل في واحدة مع نيوكاسل يونايتد بينما فاز في 10 لقاءات.

وفاز يونايتد خلال تلك الفترة على أومونيا نيقوسيا القبرصي وشيريف تيراسبول المولدوفي في الدوري الأوروبي 1-0 و3-0 على الترتيب، بينما في "بريميرليج" تجاوز توتنهام هوتسبير بثنائية دون رد، ووست هام يونايتد بهدف، ونوتنجهام فورست 3-0 وبورنموث بنفس النتيجة.

على صعيد كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة فاز مان يونايتد 4-2 على أستون فيلا و2-0 على بيرنلي وأخيراً 3-0 على تشارلتون أتلتيك ليتأهل لنصف النهائي.

وفي كأس الاتحاد الإنجليزي فاز يونايتد بـ3 أهداف لهدف يوم الجمعة الماضي على ضيفه إيفرتون.

تحدث تين هاج مؤخراً عن الطريقة التي نجح من خلالها في تحويل فريقه الذي تذيل الجدول مع انطلاق المسابقة، إلى خصم صعب وقوي لأي منافس حتى لو كان مان سيتي.

ويؤكد تين هاج -في تصريحات لصحيفة "توك سبورت" البريطانية-: "يجب أن تطبق أعلى المعايير، ومن أجل أن تبني فريقا قويا يجب آلا يكون أحد أكبر من الفريق، وأن يساهم الجميع في ذلك".

ويشدد تين هاج على أن "الأمر غير متعلق بالـ11 لاعبا ولكن بالقائمة كلها، يجب أن يكون هناك فريق متكامل حولهم، بالإضافة للجهاز الطبي وجميع العاملين من مدربين ومحللي الأداء، والمساهمة بذلك تأتي بالتكاتف والعمل الجاد، وحين نستمر فيمكننا تحقيق الكثير".

وعن مواجهة مانشستر سيتي المرتقبة، والخوف من تلقي خسارة مماثلة للدور الأول رد: "أعتقد أنه بإمكاننا منافسة أي فريق، مانشستر سيتي منافس صعب لأي خصم خاصة حين يكون في أفضل حالاته وهذا واضح للجميع، لكن يجب أن نكون في أفضل حال، لكي تكون لنا فرصة ولا يتكرر ما حدث في الدور الأول".

واختتم: "الأمر متروك لنا في النهاية، لكي نفوز يوم السبت على سيتي، يجب أن نتعاون بشكل صحيح ونتصرف على الملعب بالطريقة المطلوبة، ولدينا الفريق القادر على ذلك".

ويحتل مانشستر يونايتد المركز الرابع في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم بفارق 4 نقاط فقط عن مانشستر سيتي الثاني، وتأهل الفريق لنصف نهائي كأس الرابطة ودور الـ32 لكأس إنجلترا.