من ميناء بالوس الإسباني أبحر المستكشف الإيطالي كريستوفر كولومبوس في 3 أغسطس من عام 1492 حيث قاد ثلاثة سفن - سانتا ماريا وبينتا ونينا - في رحلة للعثور على طريق بحري غربي إلى الصين والهند وجزر الذهب والتوابل الأسطورية في آسيا .

في 12 أكتوبر من نفس العام وصلت البعثة البر، بجزيرة واتلينج في جزر الباهاما وذهبت إلى الشاطئ في نفس اليوم ، شاهد كولومبوس كوبا التي اعتقد أنها من البر الرئيسي للصين ، وفي ديسمبر هبطت البعثة إلى أراضي هيسبانيولا ، والتي اعتقد كولومبوس أنها قد تكون اليابان .

ووفقا لموقع هيستورى أسس كولومبوس هناك مستعمرة صغيرة مع 39 من رجاله ثم عاد المستكشف إلى إسبانيا مع الذهب والتوابل و "الهنود" في مارس 1493 وحصل على أعلى درجات التكريم في إسبانيا حيث كان أول أوروبي يستكشف الأمريكيتين منذ أن أنشأ الفايكنج مستعمرات في جرينلاند ونيوفاوندلاند في القرن العاشر .

خلال حياته، قاد كولومبوس ما مجموعه أربع رحلات استكشافية إلى الأمريكيتين ، واكتشف العديد من جزر الكاريبي ، وخليج المكسيك ، والبر الرئيسي لأمريكا الجنوبية والوسطى ، لكنه لم يحقق هدفه الأصلي وهو الوصول إلى طريق غربي إلى المدن الكبرى في آسيا .

توفي كولومبوس في إسبانيا عام 1506 دون أن يدرك نطاق ما حققه: لقد اكتشف لأوروبا ما يسمى بـ "العالم الجديد" ، الذي ستساعد ثرواته خلال القرن القادم في جعل إسبانيا أغنى وأقوى دولة على وجه الأرض .